Za nami połowa sezonu w rozgrywkach do lat 18. W kilku zespołach podstawowymi zawodnikami są Polacy. Najwięcej meczów rozegrał Paweł Żuk (Everton FC). Jednak także inni stanowili o sile swoich drużyn. Chociażby Kacper Łopata (Brighton & Hove Albion FC).
W Anglii akademie pierwszej kategorii rywalizują ze sobą w U18 Premier League, w której 24 kluby podzielone są na dwie grupy: północną i południową. Natomiast akademie drugiej kategorii grają w U18 Professional Development League. Następnie te trzeciej i czwartej kategorii rywalizują w Youth Alliance League, w której udział biorą także niektóre kluby z National League. Najbardziej prestiżowy jest jednak FA Youth Cup. Co sezon startuje w nim ponad 400 drużyn do lat 18, a pierwszy finał odbył się w 1953 roku.
W pierwszym półroczu sezonu najwięcej spotkań ze wszystkich Polaków rozegrał Paweł Żuk. Piłkarz Evertonu wystąpił w piętnastu meczach we wszystkich rozgrywkach. 17-letni zawodnik „The Toffees” rozpoczął sezon jako skrzydłowy i wchodził z ławki rezerwowych.
Jednak od spotkania z Manchesterem City został przesunięty na prawą obronę i od tego czasu nie oddaje miejsca w pierwszym składzie. Warto także wspomnieć o meczu z Blackburn Rovers, w którym Żuk wszedł dopiero w 85. minucie, a mimo to miał jeszcze udział w trzech zdobytych przez Everton bramkach.
Bardzo pozytywnym zaskoczeniem pierwszej części sezonu jest Kacper Łopata. 18-letni obrońca w październiku niespodziewanie podpisał dwuletni profesjonalny kontrakt z Brighton and Hove Albion. Od debiutu w tej drużynie grał we wszystkich meczach w pełnym wymiarze czasowym.
Łopata był także rezerwowym w jednym spotkaniu zespołu U23. Dzięki dobrej postawie został również powołany na konsultację reprezentacji Polski do lat 18.
Jego kolega klubowy Piotr Zalewski w końcu doczekał się debiutu w pierwszym składzie Brighton and Hove Albion w U18 Premier League. Niestety 17-letni golkiper już po kwadransie gry w meczu z Fulham FC z powodu kontuzji musiał opuścić boisko. Obecnie Zalewski leczy kolejny uraz.
Jakub Stolarczyk świetnie rozpoczął sezon. Bramkarz Leicester City został kapitanem drużyny do lat 18 i miał pewne miejsce w pierwszym składzie. Dodatkowo Stolarczyk pojechał z pierwszą drużyną jak trzeci golkiper na mecz Premier League z Manchesterem United. Był także dwukrotnie rezerwowym w zespole U23.
Niestety pod koniec września przytrafiła mu się kontuzja. Z powodu urazu nie mógł zagrać przez trzy miesiące. W grudniu wrócił do treningów oraz do składu, ale kontuzja się odnowiła. Stolarczyk prawdopodobnie wznowi zajęcia w tym tygodniu.
W podsumowaniu warto również podkreślić udane występy Kacpra Kowalczyka w Yeovil Town FC. 17-letni bramkarz regularnie gra w pierwszym składzie drużyny U18 w FA Youth Cup i Youth Alliance League. W ostatnim meczu z Cardiff City w lidze obronił rzut karny oraz zachował czyste konto.
Natomiast Łukasz Bejger musi jeszcze poczekać na regularną grę w Manchesterze United w drużynie U18. Na razie 17-letni obrońca trzykrotnie był rezerowowym oraz rozegrał cały mecz w U18 Premier League Cup. Do tego wszedł także na ostatnie 20 minut w spotkaniu UEFA Youth League z Valencią.
Na koniec trzeba wspomnieć o dwóch bramkarz z rocznika 2003, którzy pojawili się w składach swoich drużyn w kategorii do lat 18. Anotni Bort raz był rezerwowym Ipswich Town, a Hubert Graczyk dwukrotnie był rezerwowym golkiperem Arsenalu. Obaj grają występują regularnie w swoich klubach w zespołach U16.
Wracając jeszcze do Youth Alliance League. W tych rozgrywkach gra prawdopodobnie także kilku innych Polaków, ale niestety brakuje kompletnie składów oraz danych z meczów. Takim przypadkiem jest między innymi Olaf Koszela. 16-letni napastnik Torquay United wystąpił w dwóch meczach FA Youth Cup.
Muszę także podkreślić, że w tekście tym skupiłem się na zawodnikach tylko z rozgrywek U18.
Tabele
U18 Premier League: Arsenal FC, Brighton and Hove Albion FC, Everton FC, Leicester City FC, Manchester United FC, Tottenham Hotspur FC.
U18 Professional Development: Ipswich Town FC.
Youth Alliance League: Yeovil Town FC.
1. Paweł Żuk (Everton FC)
Pozycja: prawy obrońca / pomocnik
Data urodzenia: 29.01.2001
U18 Premier League
11.08.18: rezerwowy z Wolverhampton Wanderers FC 3:2
18.08.18: wszedł w 62. minucie meczu z Derby County FC 2:1
25.08.18: wszedł w 82. minucie meczu z Middlesbrough FC 2:1
08.09.18: wszedł w 85. minucie z Blackburn Rovers FC 6:0 (asysta)
15.09.18: wszedł w 75. minucie ze Stoke City FC 1:0
22.09.18: cały mecz z Manchester City FC 3:0
06.10.18: cały mecz z West Bromwich Albion FC 3:3 (asysta)
20.10.18: cały mecz z Newcastle United FC 7:1 (2 asysty)
27.10.18: cały mecz z Derby County FC 4:2
01.11.18: cały mecz z Liverpool FC 3:4 (asysta)
24.11.18: cały mecz z Sunderland AFC 4:0
U18 Premier League Cup
29.09.18: 73 minuty z Fulham FC 2:1
10.11.18: cały mecz z West Bromwich Albion FC 10:0
04.12.18: cały mecz z Arsenal FC 2:1
FA Youth Cup
01.12.18: cały mecz z Sunderland AFC 4:1 – 3. runda
10.01.19: cały mecz ze Stoke City FC 2:2 (3:1 w karnych) – 4. runda
2. Kacper Łopata (Brighton & Hove Albion FC)
Pozycja: środkowy obrońca
Data urodzenia: 01.01.2001
U18 Premier League
03.11.18: cały mecz z Aston Villa FC 3:0
24.11.18: cały mecz ze Swansea City AFC 1:2
15.12.18: cały mecz z West Ham United FC 2:2
05.01.19: cały mecz z Arsenal FC 1:3
12.01.19: cały mecz z Tottenham Hotspur FC 1:4
U18 Premier League Cup
10.11.18: cały mecz z Aston Villa FC 2:1
08.12.18: cały mecz z Sunderland AFC 3:3
FA Youth Cup
03.12.18: cały mecz z West Ham United FC 1:1 (5:4 w karnych) – 3. runda
3. Jakub Stolarczyk (Leicester City FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 19.12.2000
U18 Premier League
11.08.18: cały mecz z Reading FC 1:2
18.08.18: cały mecz z Chelsea FC 1:1
25.08.18: cały mecz z Arsenal FC 0:7
01.09.18: cały mecz ze Swansea City AFC 1:0
15.09.18: cały mecz z Brighton and Hove Albion FC 0:1
22.09.18: cały mecz z Fulham FC 3:1
01.12.18: rezerwowy z Tottenham Hotspur 0:4
U18 Premier League Cup
brak danych
FA Youth Cup
11.12.18: rezerwowy z Fulham FC 2:1 po dogrywce – 3. runda
4. Kacper Kowalczyk (Yeovil Town FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 18.09.2001
Youth Alliance League
19.08.18: 45 minut z Portsmouth 1:0
29.09.18: cały mecz z Newport County 2:0
10.11.18: 45 minut z Cheltenham Town 2:3
24.11.18: cały mecz z Newport County 4:0
08.12.18: cały mecz z Exeter City FC 0:4
15.12.18: cały mecz z Oxford United FC 2:3
08.01.19: cały mecz z AFC Bournemouth 1:4
12.01.19: cały mecz z Cardiff City FC 2:0
FA Youth Cup
26.10.18: cały mecz z Newport County AFC 2:1 – 1. runda
14.11.18: cały mecz z Cambridge United FC 1:4 – 2. runda
5. Kacper Kuryłowicz (Tottenham Hotspur FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 02.09.2001
U18 Premier League
18.08.18: rezerwowy ze Swansea City AFC 5:1
25.08.18: rezerwowy z Chelsea FC 2:1
15.09.18: rezerwowy z Reading FC 1:1
22.09.18: rezerwowy z West Ham United FC 9:0
06.10.18: rezerwowy z Norwich City FC 7:0
20.10.18: rezerwowy z Aston Villa FC 6:1
03.11.18: rezerwowy z Fulham FC 1:1
24.11.18: rezerwowy z Arsenal FC 3:2
01.12.18: rezerwowy z Leicester City FC 4:0
05.01.19: rezerwowy ze Swansea City AFC 1:0
12.01.19: rezerwowy z Brighton and Hove Albion FC 4:1
U18 Premier League Cup
29.09.18: rezerwowy z Wolverhampton Wanderers FC 2:1
10.11.18: rezerwowy ze Swansea City AFC 3:1
22.12.18: cały mecz z Middlesbrough FC 2:2
FA Youth Cup
17.12.18: rezerwowy z Millwall FC 2:1 – 3. runda
6. Piotr Zalewski (Brighton & Hove Albion FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 24.04.2001
U18 Premier League
15.09.18: rezerwowy z Leicester City FC 1:0
22.09.18: rezerwowy z Southampton FC 0:1
06.10.18: rezerwowy z Chelsea FC 1:2
20.10.18: zszedł w 15. minucie z Fulham FC 1:2
U18 Premier League Cup
01.10.18: rezerwowy z Derby County FC 1:4
7. Łukasz Bejger (Manchester United FC)
Pozycja: środkowy obrońca
Data urodzenia: 11.01.2002
U18 Premier League
22.09.18: rezerwowy z West Bromwich Albion 4:3
06.10.18: rezerwowy z Newcastle United FC 1:0
U18 Premier League Cup
29.09.18: 90 minut i asysta z Newcastle United FC 1:0
08.12.18: rezerwowy z Chelsea FC 3:0
8. Antoni Bort (Ipswich Town FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 2003
U18 Premier League
22.09.18: rezerwowy z Bristol City FC 5:0
9. Hubert Graczyk (Arsenal FC)
Pozycja: bramkarz
Data urodzenia: 2003
U18 Premier League
18.08.18: rezerwowy z Brighton & Hove Albion FC 2:0
03.11.18: rezerwowy ze Swansea City AFC 3:1