System rozgrywek młodzieżowych w Anglii różni się od standardowych rozwiązań stosowanych w różnych krajach. W tym tekście przedstawiam najważniejsze ligi oraz puchary w kategoriach wiekowych U18 i U23 w sezonie 2020/21.
Rewolucja nastąpiła 20 października 2011 roku. Wtedy to przegłosowane zostało utworzenie Elite Player Performance Plan (EPPP), czyli szczegółowych zasad szkolenia zawodników w akademiach od Premier League do League Two. Na bazie tego planu powstało większość poniżej opisanych rozgrywek. Najważniejszą zmianą było podzielenie akademii na cztery kategorie. Według nowych zasad kluby z najwyższej pierwszej kategorii rywalizują między sobą, drugiej między sobą i trzeciej oraz czwartej w kolejnej lidze. W związku z tymi regulacjami nie ma możliwości, aby jakikolwiek klub awansował do U18 Premier League przez rozgrywki regionalne, ponieważ taka piramida nie istnieje. Ligi są zamknięte.
Status akademii jest niezależny od poziomu rozgrywek, na którym dany klub się obecnie znajduje. Na przykład Norwich City FC lub Derby County FC grają w Championship, a posiadają akademię najwyższej pierwszej kategorii. Natomiast Sheffield United ma akademię niższej drugiej kategorii. To wszystko zależy od audytu, któremu poddawane są wszystkie kluby co kilka lat. W tym sezonie na najwyższym poziom awansowały akademie Burnley, Crystal Palace i Leeds United.
Przeczytaj również: Szkolenie według Elite Player Performance Plan
Poznaliśmy już podstawy całego systemu, przejdźmy zatem do przedstawienia kolejnych lig i pucharów w kategoriach wiekowych U23 i U18. Młodsze roczniki zostaną opisane w innym tekście.
1. Kategoria wiekowa do lat 23
a. Premier League 2
Premier League 2 powstała w 2016/17 i zastąpiła U21 Premier League. W tym samym roku limit wiekowy został podniesiony do 23 lat. W tym sezonie w tych rozgrywkach mogą wziąć udział piłkarze urodzni po 1 stycznia 1997 roku. Trenerzy mogą wystawiać bramkarza oraz trzech zawodników z pola powyżej tego limitu.
Premier League 2 została podzielona na dwie dywizje. W każdej z nich gra po 13 akademii pierwszej kategorii według klasyfikacji Elite Player Performance Plan. Zwycięzca Division 1 zostaje mistrzem Anglii, a dwie ostatnie drużyny spadają do Division 2. Tytułu broni Chelsea. Tylko zwycięzca Division 2 ma zapewniony bezpośredni awans. O drugie miejsce promowane występami w najwyższej klasie walczą drużyny z miejsc 2-5. Z drugiej dywizji nie ma spadków.
Kluby w Division 1 w sezonie 2020/21: Arsenal, Chelsea, Blackburn Rovers, Brighton & Hove Albion, Derby County, Everton, Leicester City, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Southampton, Tottenham Hotspur, West Ham United.
Kluby w Division 2 w sezonie 2020/21: Aston Villa, Burnley, Crystal Palace, Fulham, Leeds United, Middlesbrough, Newcastle United, Norwich City, Reading, Stoke City, Sunderland, West Bromwich Albion, Wolverhampton Wanderers.
Poprzedni zwycięzcy Premier League 2 Division 1
2019/20 Chelsea
2018/19 Everton
2017/18 Arsenal
2016/17 Everton
2015/16 Manchester United
2014/15 Manchester United
2013/14 Chelsea
2012/13 Manchester United
Poprzedni zwycięzcy Premier League Division 2
2019/20 West Ham United
2018/19 Wolverhampton Wanderers
2017/18 Blackburn Rovers
2016/17 Swansea City
2015/16 Derby County
2014/15 Middlesbrough
b. Professional Development League
Drugimi w hierarchii rozgrywkami w tej kategorii wiekowej jest Professional Development League, w której grają akademie drugiej kategorii. W lidze bierze udział 18 klubów podzielonych regionalnie na grupy Północną i Południową. Rywalizują one według zasady każdy z każdym u siebie i na wyjeździe w swojej grupie oraz jeden mecz z drużyną z grupy z innego regionu. Po dwa najlepsze zespoły z każdej z dywizji walczą następnie o mistrzostwo w fazie play-off.
W zeszłym sezonie nie został rozstrzygnięty mistrz krajowy. Na północy najlepszy był Nottingham Forest, a na południu Millwall.
Północ: Barnsley, Birmingham City, Crewe Alexandra, Coventry City, Hull City, Nottingham Forest, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Wigan Athletic.
Południe: Bristol City, Cardiff City, Charlton Athletic, Colchester United, Ipswich Town, Millwall, Swansea City, Queens Park Rangers, Watford.
2019/20
Professional Development League Champions: brak rozstrzygnięcia
Professional Development League North Division Champions: Nottingham Forest
Professional Development League South Division Champions: Millwall
2018/19
Professional Development League Champions: Leeds United
Professional Development League North Division Champions: Leeds United
Professional Development League South Division Champions: Ipswich Town
2017/18
Professional Development League National Champions: Bolton Wanderers
Professional Development League North Division Champions: Bolton Wanderers
Professional Development League South Division Champions: Crystal Palace
2016/17
Professional Development League National Champions: Sheffield Wednesday
Professional Development League North Division Champions: Sheffield Wednesday
Professional Development League South Division Champions: Charlton Athletic
2015/16
Professional Development League National Champions: Huddersfield Town
Professional Development League North Division Champions: Huddersfield Town
Professional Development League South Division Champions: Charlton Athletic
c. Premier League Cup
zawieszony w sezonie 2020/21
Puchar powstał w sezonie 2013/14 pod nazwą U-21 Premier League Cup. Od 2016 roku limit wieku został podniesiony do 23 lat, a nazwa została zmieniona po prostu na Premier League Cup. W porzednich latach brały z nim udział akademie od pierwszej do czwartej kategorii. W sumie 32 zespoły były dzielone na osiem grup po cztery kluby, a następnie odbywała się faza pucharowa.
Poprzedni zwycięzcy Premier League Cup
2018/19 Everton
2017/18 Aston Villa
2016/17 Swansea City
2015/16 West Ham United
2014/15 Southampton
2013/14 Reading
d. Premier League International Cup
zawieszony w sezonie 2020/21
W PL International Cup brało udział 12 angielskich klubów oraz 12 europejskich drużyn zaproszonych przez Premier League. Puchar ma dać szansę zawodnikom wychowanym w akademiach pierwszej kategorii na rywalizację z najlepszymi piłkarzami z kontynentu. Dzięki temu mają się nauczyć różnych stylów gry i lepiej przygotować do seniorskiej piłki. Limit wiekowy wynosi 23 lata. W składzie starszy może być bramkarz oraz trzech zawodników z pola. W sezonie 2017/18 w tym pucharze grała Legia Warszawa.
W tym roku nie wyłoniono zwycięzcy z powodu przerwania turnieju na etapie ćwierćfinału.
Poprzedni zwycięzcy PL International Cup:
2018/19: Bayern Monachium
2017/18: Porot B
2016/17: Porto B
2015/16: Villarreal B
2014/15: Manchester City
e. EFL Trophy
Puchar powstał w 1983 roku, ale w sezonie 2016/207 przeszedł bardzo dużą reorganizację. Do tego czasu startowały w nim jedynie kluby z trzeciej i czwartej klasy rozgrywkowej. Czasami dołączały do nich kluby z Conference.
W 2016 roku do rywalizacji zaproszone zostały również akademie pierwszej kategorii wg EPPP. Wokół pucharu było mnóstwo kontrowersji. Bardzo dużo kibiców zespołów z niższych lig bojkotowało mecze właśnie ze względu na dołączenie do rozgrywek akademii klubów z Premier League i Championship. Mimo to reforma została utrzymana na kolejną edycję.
W sezonie 2020/21 w rywalizacji udział bierze 48 klubów League One i League Two oraz szesnaście akademii: Arsenal, Aston Villa, Brighton & Hove Albion, Chelsea, Fulham, Leeds United, Leicester City, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Newcastle United, Norwich City, Southampton, West Bromwich Albion, West Ham United i Wolverhampton Wanderers. Wszystkie te zespoły wystawiają drużyny do lat 21.
Sześćdziesiąt klubów zostało podzielonych na strefy północną i południową. W każdej z nich jest po osiem grup. Zespoły grają ze sobą tylko jeden mecz. W przypadku remisu rozgrywane są karne o dodatkowy punkt. Do drugiej rundy awansują dwie najlepsze drużyny z każdej z grup.
W pucharze panują dosyć skomplikowane zasady dotyczące zawodników uprawnionych do gry. Na przykład w drużynach z akademii co najmniej sześciu zawodników z pierwszego składu w dniu 30 czerwca musiało mieć mniej niż 21 lat.
2. Kategoria wiekowa do lat 18.
a. U18 Premier League
Akademie pierwszej kategorii rywalizują w U18 Premier League. W sezonie 2020/21 o mistrza walczy 17 klubów z Premier League, 8 z Championship i jeden z League One, które podzielone zostały na grupy północną i południową. Zwycięzcy obu grup zagrają ze sobą spotkanie o tytuł mistrza Anglii.
Północ: Blackburn Rovers, Burnley, Derby County, Everton, Liverpool, Manchester City, Manchester United, Middlesbrough, Newcastle United, Leeds United, Sunderland, Stoke City, Wolverhampton Wanderers.
Południe: Arsenal, Aston Villa, Brighton & Hove Albion, Chelsea, Crystal Palace, Fulham, Leicester City, Norwich City, Reading, Southampton, Tottenham Hotspur, West Bromwich Albion, West Ham United.
W zeszłym sezonie nie wyłoniono mistrza Anglii w U18. Na północy najlepszy był Manchester City, a na południu wygrało Fulham.
Poprzedni zwycięzcy U18 Premier League:
2019/20: Manchester City i Fulham
2018/19: Derby County
2017/18: Chelsea
2016/17: Chelsea
2015/16: Manchester City
2014/15: Middlesbrough
2013/14: Everton
2012/13: Fulham
b. U18 Premier League Cup
Rozgrywki zostały rozegrane po raz pierwszy sezonie 2017/18. Brały w nim udział akademie pierwszej kategorii, które były podzielone na grupy w formacie Ligi Mistrzów. Niestety z powodu pandemii koronawirusa puchar U18 PL Cup został odwołany.
Poprzedni zwycięzcy U18 PL Cup:
2019/20: Manchester City
2018/19: Manchester City
2017/18: Chelsea
b. U18 Professional Development League
Professional Development League to drugi poziom rozgrywek w kategorii U18. Bierze w nich udział 18 akademii drugiej kategorii. Drużyny podzielone są na dywizję północną i południową. Rywalizują one według zasady każdy z każdym u siebie i na wyjeździe w swojej grupie oraz jeden mecz z drużyną z grupy z innego regionu. Po dwa najlepsze zespoły z każdej z dywizji walczą następnie o mistrzostwo w fazie play-off o tytuł.
Północ: Barnsley, Birmingham City, Crewe Alexandra, Coventry City, Hull City, Nottingham Forest, Sheffield United, Sheffield Wednesday, Wigan Athletic.
Południe: Bristol City, Cardiff City, Charlton Athletic, Colchester United, Ipswich Town, Millwall, Swansea City, Queens Park Rangers, Watford.
Poprzedni zwycięzcy Professional Development League:
2019/20: Millwall i Wigan Athletic
2018/19: Sheffield Wednesday
2017/18: Charlton Athletic
2016/17: Sheffield United
2015/16: Charlton Athletic
c. U18 Premier League Cup
Tego typu puchar jest rozgrywany dopiero po raz pierwszy i ma uzupełnić kalendarz U18 Premier League dodatkowymi meczami. Biorą w nim udział dokładnie te same kluby, co w lidze. 24 zespoły podzielone są na sześć grup i grają ze sobą jedno spotkanie. Zwycięzcy grup oraz dwie najlepsze drużyny awansują do fazy pucharowej.
d. Youth Alliance League i Cup
Akademie trzeciej i czwartej kategorii oraz zaproszone kluby rywalizują w Youth Alliance League. W sumie 45 drużyn U18 podzielonych jest na cztery grupy regionalne. Z każdej z nich po kilka najlepszych zespołów awansuje do grupy mistrzowskiej w drugiej części sezonu. Spis wszystkich klubów znajdziecie tutaj. Ligę uzupełnia także walka o Youth Alliance Cup.
e. FA Youth Cup
FA Youth Cup to najbardziej prestiżowe trofeum w piłce młodzieżowej w Anglii. Po raz pierwszy walka o puchar została rozegrana w 1952 roku. W tym sezonie do rywalizacji zaakceptowano 552 kluby z kategorii U18, które w drodze do finał grają w systemie pucharowym, gdzie przegrywający odpada.
—
Opisane ligi i puchary to oczywiście nie wszystko. W regionach odbywają się także Central League, Central Cup, Senior Cup i wiele, wiele więcej. Akademie poza systemem EPPP rywalizują na przykład w prywatnej Junior Premier League czy Saturday i Sunday League organizowane przez regionalne oddziały Football Association. Opisane przeze mnie rozgrywki są podstawą działania systemu na najwyższym poziomie.